제천대성(齊天大聖)

 

제천대성(齊天大聖)

 

대당서역기(大唐西域記)는 당나라의 현장(玄奘 602~664)이 인도로 불법을 구하기 위해 구법여행을 한 후 돌아와서 집필한 책인데 장안(長安)을 출발해서  천축(天竺-인도)에 이르기까지의 험난했던 행로에서 현장 자신이 겪은 승려로서의 이야기를 기록으로 남긴 여행기이다.

 

 

 

제천대성(齊天大聖)은 현장(玄奘) 즉 삼장법사 (三藏法師)가 지은 이 대당서역기(大唐西域記)를 모티브로 하여 명나라 때 오승은(吳承恩)에 의해 서유기(西遊記)라는 소설로 각색된 책에 나오는 주인공 원숭이인 손오공의 하늘나라에서의 호칭이다.

 

 

서유기는 중국의 4대 기서 가운데 하나이며 그 책에 나오는 손오공(孫悟空)은 주인공인 원숭이로서 제천대성(齊天大聖)은 하늘 즉 제왕과 같이 높은 성자(신선)이며 하늘나라 옥황상제와 동등한 지위를 가진 위대한 신선이라는 뜻이다.

 

직설적으로는 미후왕(美?王)이라고 해서 잘생긴 원숭이 왕이라고도 부른다.

 

 

 

소설의 내용에서 손오공은 당나라 삼장법사인 현장의 수행 제자가 된 저팔계, 사오정 등에서 첫째 제자이며 함께 삼장법사가 천축국까지 무사히 갈 수 있도록 보호하는 역할을 한다.

 

비록 소설이긴 하지만 도술과 분신술과 변신술에서 어떤 곳에도 손오공만큼 확실한 능력을 보여주는 묘사는 없다.

 

손오공은 소설속 가상주인공이지만 워낙 유명해서 중국에선 제천대성(齊天大聖)으로 일부 신앙의 대상으로도 자리하고 있다.